¿Qué es la ameba comecerebros y cómo evitar contagiarte? Nueva Alerta

• Ameba comecerebros : Infección letal y muy rara
• Entra por la nariz
• Evita agua tibia sin tratar

La noticia del fallecimiento de un niño en Carolina del Sur tras infectarse con una “ameba comecerebros” ha generado preocupación entre quienes disfrutan de actividades en ríos, lagos o piscinas durante el verano.

¿Qué tan peligrosa es esta ameba? ¿Cómo evitar el contagio?

Aquí te explicamos todo lo que necesitas saber de manera clara y práctica.

Lo que debes saber sobre la ameba comecerebros

1. ¿Qué es la famosa “ameba comecerebros”?

Su nombre científico es Naegleria fowleri.

Es un organismo microscópico que vive de forma natural en aguas dulces y cálidas, como lagos, ríos, lagunas o piscinas sin tratamiento adecuado.

También puede encontrarse en el suelo húmedo o sistemas de agua mal higienizados.

2. ¿Cómo puede infectar al ser humano?

La ameba entra al cuerpo por la nariz.

Esto puede ocurrir al nadar, saltar al agua, practicar deportes acuáticos o al realizar irrigaciones nasales con agua del grifo no hervida.

Una vez dentro, se desplaza al cerebro, donde destruye tejidos de forma rápida y letal.

Beber agua contaminada no representa peligro, ya que no sobrevive al sistema digestivo.

3. ¿Qué síntomas provoca y cuán grave es?

Los síntomas aparecen entre 1 y 12 días después de la exposición.

Inicialmente se manifiestan como una infección común: dolor de cabeza, fiebre, náuseas y vómitos.

Pero rápidamente evolucionan a rigidez en el cuello, convulsiones, pérdida de equilibrio, alucinaciones y coma.

El desenlace suele ser fatal.

La enfermedad se llama meningoencefalitis amebiana primaria (PAM) y tiene una tasa de mortalidad superior al 98 por ciento.

4. ¿Existe tratamiento?

El tratamiento incluye medicamentos antifúngicos y antibióticos agresivos, combinados con terapia de hipotermia para intentar frenar el daño cerebral.

Sin embargo, la eficacia es limitada y la detección temprana es clave, aunque muy difícil debido a la rareza del diagnóstico.

Solo unas pocas personas en el mundo han sobrevivido a esta infección.

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5. Nueva alerta: caso reciente en Carolina del Sur

A mediados de julio de 2025, un niño de 12 años murió en Carolina del Sur tras nadar en el Lago Murray.

Las autoridades confirmaron que el menor contrajo la infección por Naegleria fowleri, lo que encendió las alarmas en la región.

Es el primer caso reportado en ese estado desde 2016.

También se reportó en junio la muerte de una mujer en Texas que se contagió tras usar agua del grifo sin hervir para un enjuague nasal mientras viajaba en una casa rodante.

6. ¿Cómo puedo evitar contagiarme?

Aunque el riesgo de infección es muy bajo, se recomienda tomar precauciones, especialmente en verano o en zonas con agua cálida:

• Evita que entre agua por tu nariz al nadar en lagos o ríos.
• Usa pinzas nasales si te sumerges.
• No remuevas sedimento del fondo, ya que ahí puede habitar la ameba.
• Para enjuagues nasales, utiliza siempre agua destilada, esterilizada o hervida y enfriada.
• Desinfecta tanques, filtros y depósitos si vives en zonas rurales o viajas en casa rodante.

7. ¿Debo preocuparme?

No hay motivo para el pánico, pero sí para actuar con conciencia.

La infección es extremadamente rara, pero cuando ocurre, es devastadora.

Con simples medidas de prevención puedes reducir significativamente el riesgo y disfrutar del agua con tranquilidad.

Aunque la Naegleria fowleri ha sido apodada la “ameba comecerebros” por su efecto devastador, la realidad es que los casos siguen siendo muy poco comunes.

Sin embargo, en los meses de calor y ante nuevas alertas sanitarias, adoptar medidas simples de prevención puede marcar la diferencia.

Ser cuidadoso con el uso del agua y prestar atención a los síntomas iniciales son pasos clave para mantenernos a salvo.

¿Y tú, sabías que una ameba tan pequeña podía causar una enfermedad tan grave? Cuéntanos si tomas precauciones al nadar o al usar agua en casa.

FUENTE: Centers for Disease Control and Prevention (CDC) / People – Muere niño en Carolina del Sur por ameba comecerebros (julio 2025)