Células zombis: qué son, por qué envejecen tu cuerpo y cómo la ciencia intenta frenarlas
Publicado el 04/02/2026 a las 17:11
- Envejecimiento celular silencioso
- Inflamación y enfermedades
- Ciencia busca controlarlas
Las células zombis dejaron de ser un concepto extraño reservado a los laboratorios.
Hoy, investigaciones de Mayo Clinic y reportes de AARP muestran que estas células juegan un papel central en el envejecimiento y en muchas enfermedades que aparecen con la edad.
Aunque no están muertas, tampoco cumplen su función normal, y su acumulación puede marcar la diferencia entre un envejecimiento saludable y uno lleno de complicaciones.
Células zombis y el envejecimiento del cuerpo
¿Qué son las células zombis?
Son células senescentes: siguen vivas, pero ya no se dividen.
El problema es que continúan liberando moléculas inflamatorias que dañan los tejidos que las rodean.
Cuando somos jóvenes, el sistema inmunitario suele identificarlas y eliminarlas.
Con el paso de los años, ese sistema pierde eficacia y las células zombis empiezan a acumularse.
Por qué estas células afectan la salud con la edad
Investigadores de Mayo Clinic explican que la presencia persistente de células senescentes está asociada con problemas de salud comunes en adultos mayores.
Entre los más frecuentes se encuentran:
- Artritis
- Colesterol alto
- Enfermedad cardiovascular
- Algunos tipos de cáncer
En un estudio con más de 1,900 personas de 65 años o más, los científicos observaron que niveles elevados de ciertos biomarcadores liberados por células zombis estaban relacionados con un mayor riesgo de muerte, incluso más allá de factores como la edad cronológica o el sexo.
Los biomarcadores que delatan el envejecimiento celular
El estudio publicado en Aging Cell identificó proteínas como GDF15, VEGFA, PARC y MMP2, que circulan en la sangre y reflejan la carga de células senescentes en el cuerpo.
Estos biomarcadores permiten estimar la edad biológica de una persona y ayudan a explicar por qué dos individuos de la misma edad pueden envejecer de forma tan distinta.
Un descubrimiento inesperado dentro de las células zombis
Otro estudio de Mayo Clinic, publicado en Nature, reveló un fenómeno desconocido hasta ahora.
Algunas mitocondrias —el motor energético de la célula— intentan activar la apoptosis, un mecanismo de autodestrucción celular.
En las células senescentes, este intento falla. Como consecuencia:
- Las mitocondrias liberan su ADN
- La célula lo identifica como una amenaza
- Se activa un proceso inflamatorio persistente
Esta inflamación puede dañar tejidos y contribuir al desarrollo de enfermedades asociadas al envejecimiento.
Resultados prometedores en modelos animales
Cuando los investigadores bloquearon este proceso en ratones con una edad equivalente a la de un humano de 70 años, los resultados fueron claros.
Los animales mostraron:
- Menor inflamación en los tejidos
- Mejor fuerza física
- Mayor equilibrio
- Estructura ósea más saludable
Estos hallazgos sugieren que intervenir en los mecanismos de las células zombis podría mejorar la calidad de vida en la vejez.
No todas las células zombis son perjudiciales
AARP subraya un punto clave: la senescencia también cumple funciones positivas.
En ciertas etapas, estas células ayudan a:
- Frenar la propagación de tumores
- Facilitar la cicatrización de heridas
- Estimular la reparación de tejidos mediante células madre
Por eso, eliminar todas las células zombis no es necesariamente la solución.
El gran reto de la ciencia
El desafío actual es identificar cuáles células senescentes son dañinas y cuáles cumplen funciones útiles.
Investigaciones recientes muestran que existen distintos subtipos de células zombis según el tejido donde se encuentren, y que algunos medicamentos pueden atacar solo ciertos tipos, dejando intactas las células sanas.
El papel del estilo de vida
Los estudios citados indican que factores como el ejercicio regular, una dieta saludable y un buen descanso pueden reducir los biomarcadores de senescencia.
En adultos mayores sanos, la actividad física se asocia con una menor carga de inflamación celular.
Por qué este tema importa hoy
La investigación sobre células zombis avanza rápidamente.
Comprender cómo controlarlas podría transformar la forma en que se aborda el envejecimiento, no para vivir más años, sino para vivirlos con mejor salud.
Las células zombis ya no son solo una curiosidad científica, sino una pieza clave para entender por qué el envejecimiento no ocurre igual en todas las personas.
Los hallazgos de Mayo Clinic y el seguimiento de AARP muestran que estas células influyen en la inflamación, la aparición de enfermedades y la pérdida de funcionalidad con la edad, pero también cumplen funciones necesarias en ciertos momentos.
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El reto ahora es aprender a controlarlas con precisión, diferenciando las que dañan al cuerpo de aquellas que lo ayudan a repararse, en un campo de investigación que podría redefinir cómo se envejece y cómo se cuida la salud en las próximas décadas.
¿Crees que en el futuro será posible frenar el envejecimiento controlando las células zombis, o piensas que el estilo de vida seguirá siendo el factor más decisivo?
FUENTE: Mayo Clinic / AARP
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