Michael Phelps: el campeón absoluto que sobrevivió a la depresión
Publicado el 01/05/2026 a las 14:05
Michael Phelps es el deportista más ganador de la historia de los Juegos Olímpicos. Con 28 medallas, 23 de ellas de oro, su nombre quedó grabado como un sinónimo de excelencia deportiva.
Sin embargo, detrás del éxito y la gloria, el llamado “Tiburón de Baltimore” atravesó uno de los periodos más oscuros de su vida, marcado por la depresión, las adicciones y pensamientos suicidas que él mismo decidió hacer públicos.
A una década de su confesión más cruda, Phelps se ha convertido en una de las voces más influyentes del deporte mundial en la defensa de la salud mental.
El atleta que redefinió la grandeza olímpica
Phelps debutó en unos Juegos Olímpicos con apenas 15 años en Sídney 2000. Desde entonces, su carrera fue una escalada imparable hasta convertirse en el atleta más exitoso del mayor evento deportivo del planeta.
Atenas 2004, Beijing 2008, Londres 2012 y Río 2016 consolidaron una trayectoria sin precedentes, coronada por actuaciones históricas como las ocho medallas de oro obtenidas en Beijing, superando el récord que había pertenecido a Mark Spitz por más de tres décadas.
Su dominio en pruebas como los 200 y 400 metros combinados, mariposa, libres y relevos lo transformaron en una figura global, referente para generaciones enteras y en un fenómeno mediático y comercial.
El infierno detrás del podio
Pero la vida de Phelps estuvo lejos de ser perfecta. Tras los Juegos Olímpicos de Londres 2012, el nadador atravesó una crisis profunda. “No quería nadar más, ni siquiera quería vivir más”, confesó años después.
El consumo excesivo de alcohol y drogas fue parte de un proceso de autodestrucción que culminó con su arresto en Baltimore y su posterior ingreso a un centro de tratamiento en Arizona.
Durante ese periodo, llegó a pasar días encerrado en una habitación, aislado, enfrentando una depresión que lo llevó a pensar seriamente en el suicidio.
“Había una parte de mí que ya no quería estar viva”, declaró en una entrevista que marcó un punto de quiebre en su vida personal.
Infancia, TDAH y el agua como refugio
Para entender ese proceso, es clave mirar su infancia. Desde pequeño, Phelps fue diagnosticado con trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH).
La dificultad para concentrarse, la impulsividad y la hiperactividad marcaron sus primeros años, tanto en la escuela como en su entorno familiar, atravesado además por la separación de sus padres cuando tenía siete años.
La natación, que inicialmente detestó, terminó convirtiéndose en su refugio. En el agua, su mente se calmaba y encontraba control.
Lo que comenzó como una forma de canalizar energía terminó siendo el espacio donde se forjó el mejor nadador de todos los tiempos.
De sobreviviente a referente mundial
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Tras su retiro definitivo luego de Río 2016, Phelps decidió no esconder más su historia.
La publicación de su testimonio y la portada de Sports Illustrated significaron una segunda vida para él. Años después, fue reconocido con el Premio Legado Muhammad Ali por su impacto en la comunidad.
Hoy, Phelps habla abiertamente de la depresión, del valor de pedir ayuda y de aceptar que “está bien no estar bien”.
Su rol como presidente de una fundación dedicada a la salud mental y como comentarista deportivo refuerza un mensaje que trasciende el deporte: la importancia de cuidar la mente con la misma seriedad que el cuerpo.
Apoyado por su esposa Nicole y sus hijos, Phelps vive “un día a la vez”, consciente de que su mayor legado ya no está solo en las medallas, sino en haber normalizado una conversación que durante décadas fue un tabú en el deporte de alto rendimiento.
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